冷却塔的工作原理：冷却塔是利用水和空气的接触，通过蒸发作用来散去工业上或制冷空调中产生的废热的一种设备。基本原理是：干燥(低焓值)的空气经过风机的抽动后，自进风网处进入冷却塔内；饱和蒸汽分压力大的高温水分子向压力低的空气流动，湿热(高焓值)的水自播水系统洒入塔内。当水滴和空气接触时，一方面由于空气与不的直接传热，另一方面由于水蒸汽表面和空气之间存在压力差，在压力的作用下产生蒸发现象，带到目前为走蒸发潜热，将水中的热量带走即蒸发传热，从而达到降温之目的。 按热水和空气的流动方向分有逆流式冷却塔、横流（交流）式冷却塔、混流式冷却塔。
横流和逆流是冷却塔的基本模式，可以说出了少数混流式，冷却塔不是横流，就是逆流。
区别如下：
1. 结构形式不同。横流即交叉六（CROSS FLOW)，风和水流呈交叉十字向；逆流（COUNTER FLOW)则是风和水流相对方向。
这是根本的区别，（在我看来，是本质的区别）。其实，以下的区别，可以说都是从这一点推导出来的。
2. 维护检修便利性。横流的大部分部件都是外露的，可接触的，无论大小，基本可以在不停机的状况下检查，做内部清理；逆流的部件基本包裹在外壳板内部，看不见，也不方便检修；
3. 尺寸。横流一般是长方形（单风机），即宽度大，长度小。逆流基本是正方形，长宽一致。在场地摆放方面，同样的水量，作为横流摆放，可能长度上可以小一点。
4. 淋水密度。从设计上来讲，横流塔的填料淋水密度远远大于逆流。
5. 填料高度。横流塔的填料高度理论上可以做无限高，而逆流塔的填料高度有限。
6. 设计的灵活性，实际上，横流塔的设计灵活性要远远大于逆流塔，由于国内大部分厂商和产品都是主推逆流塔，对横流塔的研究远远不够。在理论上，横流塔的设计，流体分析和热力计算也要叫逆流复杂。
7. 大温差的处理。在大温差处理方面，横流塔可以利用填料高度的灵活设计，达到满意的效果。
8. 成本。基于结构的差别，横流塔的成本远远大于逆流塔。一般市场价也要差20%以上。
9.横流冷却塔：其构件与逆流式基本相同，不同的是在热交换上，它的冷却水与空气的流向是垂直的，横流即指空气与水接触过程中，空气是沿水平方向流动的。热交换效率不如逆流式，进出风口高差比逆流小，容易出现短流现象。
